발렌시아 CF가 2000/01 시즌 UEFA 챔피언스리그 결승에 진출했을 당시, 마우리시오 펠레그리노는 결정적인 승부차기에서 실축해 유럽클럽축구 최고의 대회에서 FC 바이에른 뮌헨에 우승을 넘겨준 장본인이었다. 열 두 시즌이 지난 현재, 센터-백에서 발렌시아 사령탑으로 변모한 그는 수요일 조별리그 F조 개막전에서 바이에른을 상대로 [지난 패배를] 설욕하기 위해 UEFA 챔피언스리그 우승을 이끈 지략가 라파엘 베니테스 감독 옆에서 일하며 얻은 지식을 활용할 수 있길 기대하고 있다.

UEFA.com: 이번에 처음 감독직을 맡았다. 일은 어떤가?

마우리시오 펠레그리노: 다른 일에서 그랬던 것처럼 최대한 전념하면서 이번 일에 임하고 있다. 감독직은 계속 상황과 책임이 바뀌는 일이자, 내가 좋아하는 열정이기도 한 일이다. 이를테면 유스 팀에서 했던 것과 마찬가지로 일하고 있다.

UEFA.com: 발렌시아에서 선수로 뛰는 것과 감독직을 수행하는 것은 어떻게 다른가?

펠레그리노: 리듬에 분명한 변화가 있다. 선수로 경기에 출전할 때에는 문제가 좀더 선수 개별적인 것이다. 선수들은 출전명단에 속하려 노력하고, 맡은 일을 잘 해내려 노력한 뒤에는 집으로 돌아간다. [감독이 된] 지금은 언제나 바쁘다. 하지만 내게는 주변 모든 사람들에게서 배우겠다는 욕망, 의지가 있다. 어렸을 때부터 항상 그게 가장 중요하다고 생각했다. 주변 사람들에게서 배울 수 있는 사람이 되는 것 말이다.

UEFA.com: 인테르나치오날레 밀라노, 리버풀 및 발렌시아에서 라파엘 베니테스 감독의 수석코치였다. 그에게서 무엇을 배웠는가?

펠레그리노: 라파 감독에게서 많은 것을 배웠다. 직업적인 것보다는 개인적인 면에서 더 좋은 경험을 했다고 말할 수도 있을지 모른다. 그와 함께 일하는 것은 훌륭한 경험이었다. 선수시절과 코치시절, 내 경력의 두 시기 모두에서 그에게 시작부터 많은 것을 배웠다.

UEFA.com: 발렌시아의 조별리그 대진에 대해 어떻게 생각하나?

펠레그리노: 모든 조들이 각자의 도전을 안고 있다. 바이에른과 릴은 내가 꽤 잘 알고 있는 팀이다. BATE 보리소프에 대해서는 잘 알지 못하지만, 그들은 안방에서 가능한 많은 승점을 얻으려 노력할 것이다. 보리소프는 현재진행형인 팀이지만, 승부는 통계가 아니라 경기장에서 결정될 것이다.

UEFA.com: 2001년 결승 이후 어떻게 극복했나?

펠레그리노: 그 결승은 그저 내 선수경력의 일부였을 뿐, 나쁜 일은 아니었다. 단지 경기에서 패하는 게 힘든 일일 뿐이다. 오랜 시간이 지나고 돌아보니, 그 경기는 선수로서 내가 경험한 최고의 추억 중 하나였다. 발렌시아 팬들도 마찬가지로 그 결승을 즐겼다고 생각한다. 내가 실축한 승부차기가 잘 기억나진 않는다. 선수시절, 세 번의 승부차기를 경험해 한 번 실축했다. 그 결승에서 [선수들의] 승부차기 실축이 몇 번 있었는데, 이런 것들이 그 수준에서 승부를 결정짓는 작은 세부사항이다. 하지만 분명히 당시에는 크게 실망했다.

UEFA.com: 대진추첨 동안 바이에른과 같은 조가 되었을 때 어떤 감정이 들었나?

펠레그리노: 바이에른과 같은 조가 됐을 때 좋은 감정을 느꼈다. 우리가 처음이자 마지막으로 결승에 진출했을 때, 우리는 조별리그에서 바이에른을 상대해야 했고 결승에서 그들과 다시 만났기 때문이다. 그래서 바이에른에 대해서는 적수로서 좋은 기억을 갖고 있다.

UEFA.com: CA 벨레스 사르스필드 소속 선수로 코파 리베르타도레스에서 우승을 경험했다. UEFA 챔피언스리그와 코파 리베르타도레스를 들어, 유럽과 남미 축구 사이의 차이점은 무엇인가?

펠레그리노: 많은 차이가 있다. 구사하는 축구가 아주 다르다. 하지만 어떤 것이 더 좋거나 나쁜 것은 아니다. 그저 접근방식이 다를 뿐이다. 브라질이나 콜롬비아에서 구사하는 축구는 예를 들어 스위스에서 구사하는 축구와 다르다. 서로 다른 문화, 다른 기후로 인해 차이가 나는 경기장, 그리고 경기를 이해하는 방식 또한 다르다. 하지만 둘 중 하나가 다른 것보다 더 복잡하다고 말할 수는 없다.

UEFA.com: 발렌시아가 UEFA 챔피언스리그에서 놀라움을 선사할 수 있을 거라 생각하나?

펠레그리노: 발렌시아가 조별리그 경기의 대부분에서 승리해 다음 라운드에 진출할 수 있길 바란다. 넉아웃 라운드에서는 어떤 일이든 벌어질 수 있다. 우리는 최대한 멀리까지 진출하고자 하는 큰 희망과 꿈을 갖고 있다. 그 이상은 생각하고 있지 않다. 우리의 도전은 바이에른과의 경기에서 시작된다.