지난 시즌 거의 20년 만에 처음으로 유럽 클럽대항전에 진출해 UEFA 유로파리그 8강에 오른 바 있는 하노버 96은 목요일 3차 예선 라운드에서 세인트 패트릭스 아틀레틱 FC를 상대로 더 나은 성적을 거두기 위한 여정을 시작한다.

미르코 슬롬카 감독, 선수들 및 팬들은 앞선 유럽 클럽대항전 경험을 받아들였다. 아일랜드에서의 1차전을 앞두고 슬롬카 감독은 디 로텐[하노버의 별칭]이 "또 한 번의 대회를 맞이할 준비"가 얼마나 되었는지 설명하고 프리시즌에 대해 논한 뒤, 다음 달 시작하는 50번째 분데스리가 시즌을 학수고대한다고 밝혔다.

UEFA.com: 지난 시즌 UEFA 유로파리그에서 많은 이들의 관심을 끌었다. 클럽과 팬들은 대회에서 큰 즐거움을 맛봤다. 하노버와 유럽은 잘 어울린다. 그렇지 않나?

미르코 슬롬카: 그렇다. 팬들이 그랬던 것처럼 우리도 머리털이 쭈뼛 서는 느낌을 받았다. 세비야와의 플레이오프 승리와 10,000명의 하노버 팬들 앞에서 거둔 코펜하겐에서의 2-1 승리, 그리고 관중이 매진을 기록했던 마음을 사로잡는 홈경기까지 말이다. 팀은 실질적으로 도시 전체에서 많은 지원을 받았다. 우리는 모두 그것을 만끽했고 최대한으로 즐겼다. 그리고 이제는 또 한 번의 대회를 맞이할 준비가 됐다.

UEFA.com: 작년에는 결국 우승을 차지한 클럽 아틀레티코 데 마드리드와의 8강전에서 패해 탈락했다. 이번에 넉아웃 라운드에 진출하는 것이 목표인지?

슬롬카: 아틀레티코는 팔카오와 디에고 같은 스타 선수를 보유한 대회에서 가장 강한 팀이었지만, 우리는 두 경기 모두에서 근소한 차이로 패했을 뿐이다. 우리의 목표는 조별리그인데, 거기에 진출할 수 있기 위해서는 3차 예선과 플레이오프를 통과해야 한다. 거기까지의 여정은 작년보다 더 길지만, 우리는 지난 시즌 이뤘던 것을 재현하길 갈구하는 선수들을 보유하고 있다.

UEFA.com: 프리시즌이 진행된 방식에는 얼마나 만족하나?

슬롬카: 잘 노력하고 있고 집중을 유지하고 있다. 거슬리게 만든 유일한 것은 헤르타와 3부 리그 팀인 프레우벤 뮌스터에 거둔 패배였다. 그 패배는 전적으로 피할 수 있었던 것이기 때문이다. 결국 이러한 패배는 우리가 훨씬 더 집중하도록 도와준다.

UEFA.com: 새로 영입한 히로키 사카이, 아드리안 닉시 및 펠리페는 얼마나 잘 하고 있는지?

슬롬카: 새로 영입한 세 선수들은 서로 다른 이유로 지금은 출전할 수 없다. 히로코 사카이는 며칠간 팀 동료들을 알게 되었지만, 지금은 런던 올림픽에서 경기하고 있다. 아드리안 닉시와 펠리페는 부상과 싸워야했기에, 새 시즌을 위한 준비를 며칠 놓쳤다. 하지만 그들이 자신들의 자질을 통해 스쿼드를 강화시킬 수 있을 것이라 확신한다.

UEFA.com: 스쿼드 내의 분위기는 어떠한가?

슬롬카: 매우 좋다. 우리는 이전 어느 때보다도 더 많은 약 25,000장의 시즌 티켓을 판매했다. 각각 4위와 7위로 지난 두 시즌을 마감해서 좋은 성적을 거뒀고, 유로파리그에도 다시 출전했다. 우리는 지난 시즌에 유럽 축구의 환상적인 밤을 몇 번 경험했다. 그건 우리가 더 많은 것을 원하도록 만든다. 아주 의욕적이고 긍정심이 가득한 상태로 분데스리가 50번째 시즌을 시작할 것이다.

UEFA.com: 분데스리가에서 승점을 위한 경쟁을 시작하기 전에 독일 컵 1차 라운드에서 다퉈야 한다. 대회에서 무엇을 얻길 바라나?

슬롬카: 하노버는 지난 세 시즌 동안 컵에서 불과 4경기밖에 치르지 못했다. 그게 모든 것을 말해준다. 독일 컵을 정말 좋아한다. 물론 대진 추첨이 큰 차이를 만들지만, 이번 시즌에는 겨울이 왔을 때에도 대회에 계속 잔류해 있는 게 우리의 목표다.

UEFA.com: 지난 시즌을 7위로 마감했다. 이번 시즌의 목표는?

슬롬카: 지난 번처럼, 우리가 좋은 팀이라는 것을 확인하고 순위에서 상위권 절반에 머물길 원한다. 지난 시즌 우리는 34경기 내내 9위보다 낮은 순위로 내려간 적이 없다. 이제 2년 연속 유럽 클럽대항전에 출전하기에, 비록 경쟁이 치열하더라도 출전자격을 잃고 싶지 않다.

UEFA.com: 이번 시즌에 누가 리그에서 우승하고 어느 팀이 깜짝 활약을 펼칠 수 있을지?

슬롬카: 바이에른 뮌헨이 유력한 우승후보라고 생각하지만, 보루시아 도르트문트도 비슷한 수준에 있다. 그건 바로 막판까지도 바뀔 수 있을 것이다. 호펜하임도 잘 해냈고 그들의 야심을 정말로 보여줬다. 그들은 큰 계획을 갖고 있다.